仕事の目標を増やしたいけれど、時間には限りがある。そんなとき「二兎を追う者は一兎をも得ず」と言われたら、二つに挑戦すること自体が間違いなのかと迷うかもしれません。反対に、すでに両方が中途半端になってしまったときには、どのような文で使うと自然でしょうか。
このことわざは、欲張って同時に二つのものを得ようとした結果、どちらも取り逃がすことを戒める言葉です。意味と西洋由来の背景を確認しながら、失敗を振り返る場合と失敗を防ごうとする場合の使い分け、似た言葉との違いまで整理します。
二兎を追う者は一兎をも得ずの意味と読み方
読み方は「にとをおうものはいっとをもえず」です。
「二兎を追う者は一兎をも得ず」は、同時に二つの物事を成し遂げようとして欲張ると、結局どちらも成功しないというたとえです。小学館『デジタル大辞泉』と『ことわざを知る辞典』では、ともに二つのことを同時に追うことで両方を取り逃がす意味を示しています。
「二兎」は二羽の兎、「一兎」は一羽の兎を指します。二羽を同時に捕まえようとして、どちらにも手が届かなくなる場面を、二つの目標を追って成果を失うことに重ねた表現です。ここで大事なのは、二羽いるという事実だけでなく、両方を一度に得ようとする行動と、その結果の関係です。
「二つの目標がある」だけでは同じ意味にならない
たとえば「仕事をしながら資格の勉強も続けている」と聞いただけでは、このことわざに当てはまるとは判断できません。仕事と学習のどちらにも十分な時間を取れているなら、両方を追って失敗しているとはいえないためです。
一方、資格試験と転職活動の準備を短期間に詰め込み、試験勉強も応募書類も仕上がらなかったなら、ことわざが示す状況に重なります。このように「二つとも達成できなかった」という結果に加え、その前の取り組み方まで表せる言葉です。
二兎を追う者は一兎をも得ずの由来と成り立ち
このことわざは、古い中国の故事から生まれた言葉ではなく、西洋のことわざを日本語に訳した表現です。英語では「If you run after two hares, you will catch neither.」という言い方があり、二匹の野ウサギを追えばどちらも捕まえられない、という意味になります。集英社『会話で使えることわざ辞典』にも西欧故事に由来する訳として掲載されています。
『西洋諺草』で紹介されたことわざ
小学館『ことわざを知る辞典』は、ヨーロッパで使われていたことわざが幕末にオランダ語・フランス語・英語などを通じて日本に入ってきたと考えられる、と説明しています。明治10年（1877年）の『西洋諺草』に紹介され、その後は小学校の修身や国語の教科書にも登場しました。
さらに同辞典には、巌谷小波の『暑中休暇』（1892年）で、二つの進路を思い描く人物に対してこのことわざを持ち出す用例が掲載されています。これは明治期に日本語として実際に使われていたことを示す例であり、この作品が言葉を生んだという意味ではありません。
「西洋から伝わり、明治期には日本語で紹介・使用されていた」という点は、確認した辞典で裏付けられます。一方、特定の古代人物を作者と断定したり、原型が一つの国だけで生まれたと決めたりする必要はありません。
漢文のように見えるのはなぜ？
「二兎」「一兎」「得ず」は、漢文を読み下したような響きを持ちます。そのため中国由来と思われることがありますが、『ことわざを知る辞典』では、この文語調の訳し方によって日本語に自然になじんだことを説明しています。
言葉の形が古風に見えることと、実際の由来が中国古典にあることは別です。「二兎」という漢字を見ただけで故事成語と分類せず、西洋の比喩を訳したことわざとして捉えると、成立の経緯を取り違えずに済みます。
二兎を追う者は一兎をも得ずの使い方
このことわざを使うときは、二つの目標を同時に追う事情と、そこで生じた失敗または失敗の恐れを文章の中で示すと、意図が伝わります。成功していない事実を述べる場合と、まだ起きていない失敗を戒める場合では、前後の表現を使い分けます。
実際に失敗したことを振り返る
「副業の開業準備と資格試験の勉強を同時に進めたが、どちらも予定どおりに終えられなかった。まさに『二兎を追う者は一兎をも得ず』だった」という文なら、失敗の内容が分かります。
ことわざを引用して「まさに〜だった」「〜を実感した」と続けると、起きたことを振り返る言い方になります。単に「忙しかった」ではなく、両方を得ようとしたことが裏目に出た、という説明に適しています。
まだ起きていない失敗を戒める
「新店舗の準備も進めたいが、二兎を追う者は一兎をも得ずと言うから、今期は商品の改良を優先しよう」のように、ことわざを引用して方針を示す使い方もできます。こちらは失敗が確定した報告ではなく、避けたい結果を引き合いに出した言い方です。
「二兎を追う者は一兎をも得ずになりそうだ」と直接つなぐより、「『二兎を追う者は一兎をも得ず』という事態になりかねない」とすると文のつながりが明確です。「という事態」「という結果」を補うことで、ことわざ全体をひとまとまりの教訓として扱えます。
会話で使うときは前後の文が鍵になる
「二兎を追う者は一兎をも得ず」とだけ言われても、何を二つの目標と見ているのかが分からない場合があります。「新店舗の準備と既存店の改装を同じ週に始めると、どちらも人手が足りなくなるかもしれない」と先に状況を説明すれば、戒めの対象が具体的になります。
長いことわざなので、会話で全文を二度も繰り返す必要はありません。最初に一度示し、その後は「両方が中途半端になる恐れがある」と普通の言葉で補えば、聞き手が意味を追いやすくなります。
二兎を追う者は一兎をも得ずの例文
使い方の違いが分かるように、失敗が起きた後、事前の忠告、第三者の状況説明という三つの役割で例文を見ていきます。どの文も「何と何を求め、どうなったか」が読み取れるかを確かめてください。
終わった出来事を説明する例文
- 「二つのコンクールに同時応募するため作品を増やしすぎた結果、どちらも締め切りに間に合わなかった。二兎を追う者は一兎をも得ずとはこのことだ。」
- 「新規顧客への提案と既存顧客との契約更新を一人で進めようとして、両方の期限を逃してしまった。『二兎を追う者は一兎をも得ず』という言葉を痛感した。」
一つ目は制作時間が分散した結果、二つの応募が失敗した例です。二つ目は新規開拓と既存顧客の維持を同時に追い、双方に損失が出た例になります。単なる予定の多さではなく、二つの成果をともに逃した結果を述べています。
方針を決める場面の例文
- 「試験直前に別の資格の勉強まで始めると、『二兎を追う者は一兎をも得ず』という事態になりかねない。まず今の試験に集中しよう。」
- 「二兎を追う者は一兎をも得ずと言うし、今月はイベントの開催に力を注いで、新商品の発表は来月にしよう。」
ここでは結果がまだ出ていません。前者は予想される失敗を「なりかねない」と表し、後者はことわざを判断のきっかけとして用いています。未来の話では「失敗した」と言い切らず、見込みや警戒を表す文章にするのが自然です。
第三者の判断を説明する例文
- 「あの店は接客研修と新店舗の開業準備を少ない人員で同時に進め、研修も開店準備も予定どおりに終えられなかった。二兎を追う者は一兎をも得ずという評が出るのも分かる。」
第三者について述べるときは、当人の性格を推測するより、何を同時に目指した結果、何が失われたのかを記すほうが説明として明確です。この文では、研修と開店準備がともに遅れたことが、その評価の根拠になっています。
二兎を追う者は一兎をも得ずを使うときの注意点
両立できている人には当てはめない
このことわざを「二つのことをしている人」全般に使うのは、意味を広げすぎています。たとえば、仕事と勉強を継続し、両方で成果を上げている人に「二兎を追う者は一兎をも得ずだ」と言えば、実際の結果と合いません。
両方に取り組んでいることだけを表すなら、「仕事と勉強を両立している」で十分です。また、一つの目標を終えてから別の目標に移る場合も、「同時に追っている」とは限りません。ことわざが示す失敗の構図と、単にやることが多い状態は分けて扱います。
片方だけ成功した場合は結論を合わせて書く
「二兎を追う者は一兎をも得ず」は、もともと両方を取り逃がすことを表します。二つの目標のうち片方には成功したのなら、「二兎を追ったせいで両方を失った」と書くのは事実と食い違います。
「二つの企画を進めたが、一つしか実現しなかった」「両方を狙ったものの、片方は途中で断念した」のように、結果をそのまま書くほうが適切です。事実と教訓が一致しているかどうかが、使う前の確認点になります。
ことわざ自体を文中に無理につなげない
「あなたは二兎を追う者は一兎をも得ずだ」と書くと、主語とことわざのつながりが不自然です。人を説明する述語として直接つけるのではなく、「今の進め方は『二兎を追う者は一兎をも得ず』という言葉を思い出させる」とすれば、文章として通ります。
このことわざは、人物の肩書きや属性を示す名詞ではありません。「と言う」「という結果」「という事態」など、前後に合う言葉を添えると、意味を保ちながら自然に使えます。
二兎を追う者は一兎をも得ずに似た言葉との違い
「虻蜂取らず」は意味の近いことわざ
「虻蜂取らず」は、虻も蜂も取ろうとして結局どちらも得られないことを表します。小学館『ことわざを知る辞典』と集英社『会話で使えることわざ辞典』は、どちらも「二兎を追う者は一兎をも得ず」の類句に挙げています。
「二つの案件を欲張って、両方とも逃してしまった」という場面なら、どちらを使っても中心的な意味は伝わります。違いは主として比喩の題材で、兎を追う話か、虻と蜂を取ろうとする話かです。根拠のない細かな優劣を設ける必要はありません。
「一石二鳥」は成功を表す対照的な言葉
一石二鳥は、一つの行動から二つの利益や成果を得ることを表します。これに対して「二兎を追う者は一兎をも得ず」は、二つの目標を追ってどちらも失うことを指します。辞典でも対照的な意味を持つ語として挙げられています。
たとえば「通勤を徒歩に変えて交通費の節約と運動の機会を得た」なら、一石二鳥が適切です。一方、「二つの店の開業準備を急いで、どちらも開店に間に合わなかった」なら、二兎を追う者は一兎をも得ずに当たります。一つの行動で二つを得たのか、二つを追って両方を失ったのかが使い分けの軸です。
「欲張りすぎる」は結果まで示さない
「欲張りすぎる」「あれもこれも手を出す」は、取り組み方や態度を日常的に説明する表現です。しかし、それだけでは二つの成果がともに失われたことまでは分かりません。
「新しい趣味をいくつも始めた」というだけなら「あれもこれも手を出している」と言えますが、まだ失敗したわけではありません。結果まで含めた戒めを述べたい場合に、二兎を追う者は一兎をも得ずが適しています。
二兎を追う者は一兎をも得ずを別の言葉で伝えるには？
ことわざを使わずに言い直す場合は、元の文が失敗を報告しているのか、これからの失敗を心配しているのかを保ちます。短く「欲張りすぎた」と置き換えるだけでは、何が起きたかが曖昧になるため、文全体を整えます。
実際に起きた失敗を言い換える
ことわざを使った文：「二つの発表準備を同時に引き受けたが、どちらも終わらず、まさに『二兎を追う者は一兎をも得ず』という結果になった。」
言い換えた文：「二つの発表準備を同時に引き受けた結果、作業時間が足りなくなり、どちらも期限までに終えられなかった。」
後者では、行動、原因、結果を順番に示しています。ことわざを知らない相手にも状況を伝えやすく、事実関係を重視する報告文などに向きます。
失敗を避ける提案を言い換える
ことわざを使った文：「二兎を追う者は一兎をも得ずと言うから、今は新規企画より既存サービスの改善に集中しよう。」
言い換えた文：「現状の人員で新規企画と既存サービスの改善を並行すると、どちらも遅れる恐れがある。今は既存サービスの改善を優先しよう。」
この書き換えは、ことわざの警告を残しながら、どのような条件で問題になるのかを具体化しています。実際に失敗したと断定しない点も、元の文と一致しています。
二兎を追う者は一兎をも得ずを使ったときの伝わり方
このことわざには、二つを同時に求めたため両方を失う、という教訓的な意味があります。そのため、単に「作業が遅れている」と説明するのとは異なり、目標の追い方そのものを振り返る含みが加わります。
自分について述べると、反省の表現になる
「『二兎を追う者は一兎をも得ず』を身をもって知った」と言えば、失敗の原因を自分の取り組み方に見いだしていることが伝わります。聞き手には、事実だけでなく、その出来事から得た教訓を話していると分かります。
ただし、どの目標を失ったのかまではことわざだけでは伝わりません。失敗の内容を共有したいときは、前後の文に事実を置くことで、反省の対象が明確になります。
相手に向けると、忠告として受け取られやすい
相手の計画に対して「二兎を追う者は一兎をも得ずと言いますから、進め方を考え直しませんか」と述べれば、二つを一度に得ようとする進め方への警告になります。言葉の中心に戒めがあるため、単なる状況説明よりも、方針を見直したほうがよいという含みが生まれます。
たとえば「この二つの締切が重なると、どちらの準備時間も足りなくなりそうです」と事情を示してから使えば、どの点を心配しているのかが分かります。根拠なく他人を「欲張り」と決めつける表現にはしないほうが、言葉本来の内容に沿います。
第三者について述べると、結果への評価が加わる
「あの会社は『二兎を追う者は一兎をも得ず』という結果になった」と述べると、二つの事業を追った結果を、失敗の教訓に当てはめて評価する形になります。話し手の判断が含まれるため、両方を実際に失ったという事実の裏付けがなければ、言い過ぎになる可能性があります。
第三者の出来事を中立的に報告したいなら、何が達成できなかったかを普通の文章で示す方法もあります。ことわざを使うと教訓を込めた評価になる、という違いを踏まえて選ぶとよいでしょう。
まとめ
「二兎を追う者は一兎をも得ず」は、二つの目標を同時に追って、結局どちらも取り逃がすことを戒めることわざです。西洋から日本に伝わり、明治期の資料にも使用例が残っています。
失敗を振り返る場合や、同じ失敗を避けるために忠告する場合には自然に使えます。一方、二つのことを両立できている場面や、一つの行動で二つの利益を得た場面なら、事実に合う別の表現を選ぶのが適切です。
参考文献・出典
- 小学館『デジタル大辞泉』「二兎を追う者は一兎をも得ず」
- 小学館『ことわざを知る辞典』「二兎を追う者は一兎をも得ず」
- 小学館『精選版 日本国語大辞典』「二兎を追う者は一兎をも得ず」
- 集英社『会話で使えることわざ辞典』「二兎を追う者は一兎をも得ず」